محققان مرکز پزشکی دانشگاه واندربیلت نوعی ژن بالقوه را یافته‌اند که مغز را در مقابل آلزایمر منعطف می‌کند. به گفته تیموتی هوهمان، یکی از محققان حاضر در دانشگاه واندربیلت، اکثر تحقیقات با موضوعیت آلزایمر به دنبال ژن‌هایی هستند که این بیماری را پیش‌بینی می‌کنند اما دانشمندان حاضر در این مطالعه رویکرد متفاوتی را در پیش گرفته‌اند. آن‌ها در جستجوی ژن‌هایی هستند که پیش‌بینی می‌کنند در میان افراد مبتلا به پاتولوژی آلزایمر، چه کسی واقعا علائم بالینی بیماری را نشان می‌دهد.
این دانشمندان از یک نشانگر بیماری آلزایمر استفاده کردند که در مایع مغزی نخاعی موسوم به phosphorylated tau یافت شده است. در سلول‌های مغزی، Tau پروتئینی است که بزرگراه‌های انتقال سلولی در نورون‌ها را تثبیت می‌کند و در بیماری آلزایمر، پیچش‌هایی را شکل می‌دهد که پیغام‌های سلولی را مختل می‌کنند.
با تحلیل 700 نفر مبتلا به آلزایمر، هوهمان و همکارانش در جستجوی انواع ژنی بودند که ارتباط بین پروتئین phosphorylated tau و اتساع بطن‌های جانبی مغز را اصلاح می‌کنند. اتساع، معیاری برای پیشرفت بیماری است که با تصویربرداری رزونانس مغناطیسی قابل‌رویت است. دانشمندان جهشی ژنتیک«rs4728029» را یافته‌اند که با اتساع بطن و شناخت مرتبط بوده و نشانگر التهاب عصبی است. هوهمان گفت: این نشانگر ژنی با پاسخ التهابی در حضور phosphorylated tau مرتبط است و به نظر می‌رسد اشخاص با تمایل ژنتیکی به سوی واکنش التهاب عصبی "بد" مبتلا به زوال عصبی هستند اما افرادی که تمایل ژنتیکی به سمت هیچ واکنش التهابی ندارند، قادر به تحمل‌کردن این پاتولوژی بدون هیچ گونه زوال عصبی خاصی هستند. جزئیات این مطالعه در مجله Alzheimer's and Dementia منتشر شد.
